Perché in mare o lago si nuota più lentamente che in piscina?
Spiegazione biomeccanico-fisiologica basata su una ricerca recente
Tutto è nato da un confronto con un atleta che seguo nel triathlon. Durante i test in piscina riusciva a mantenere andature solide e regolari, ma nelle gare in acque libere — anche in condizioni ideali, come un lago calmo senza onde né corrente — il passo risultava sistematicamente più lento.
La domanda è sorta spontanea: perché accade questo, se lo sforzo percepito e i parametri fisiologici sembrano gli stessi?
Per rispondere a questa esigenza, lo stesso atleta ha approfondito la letteratura scientifica chiedendomi di interpretare lo studio molto interessante pubblicato recentemente su Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports (López-Belmonte et al., 2024), che mette in luce proprio questo fenomeno.
Lo studio: piscina vs acque libere
Il lavoro ha analizzato 14 triatleti élite (10 uomini e 4 donne, età media 23 anni) confrontando le loro prestazioni su 1500 m in piscina e in acque libere. I ricercatori hanno studiato variabili cinematiche (tecnica e ritmo di bracciata) e fisiologiche (frequenza cardiaca, lattato, consumo d’ossigeno).
I risultati principali
🔹 Cinematica (tecnica di nuoto)
In acque libere i nuotatori hanno mostrato una lunghezza di bracciata (SL) e un indice di efficienza (SI) inferiori.
Per compensare, hanno aumentato la frequenza di bracciata (SR).
Tradotto: si nuota con più “colpi di braccio” ma meno scivolamento ed efficienza rispetto alla piscina.
🔹 Fisiologia (cuore e metabolismo)
Nessuna differenza significativa in frequenza cardiaca, lattato ematico e consumo d’ossigeno tra i due ambienti.
Tuttavia, è emerso un rapporto di scambio respiratorio più basso in acque libere e una costante di tempo respiratoria più elevata, segnale di adattamenti specifici richiesti dall’ambiente.
🔹 Correlazioni tra ambienti
Gli atleti più veloci in acque libere sono anche quelli più forti in piscina (correlazione altissima, r = 0.958).
Le variabili cinematiche e fisiologiche mostrano forti legami tra i due contesti: chi è efficiente in piscina tende a esserlo anche in mare o lago, pur con le dovute differenze.
Interpretazione: perché rallentiamo in acque libere?
Lo studio conferma un aspetto fondamentale: non è la fisiologia a limitare il passo, ma la tecnica e il contesto ambientale.
Ecco i motivi principali:
Assenza di virate → in piscina le spinte dalle pareti danno un contributo alla velocità media.
Orientamento e “sighting” → in acque libere serve alzare la testa per controllare la direzione, interrompendo la fluidità della nuotata.
Scorrevolezza ridotta → SL più corto significa meno propulsione per ogni bracciata.
Variabili ambientali → visibilità, temperatura, corrente o contatto con altri atleti, anche se non presenti in tutte le condizioni, restano fattori di disturbo.
In sintesi: a parità di sforzo fisiologico, la nuotata in acque libere diventa meno efficiente dal punto di vista tecnico.
Consigli pratici per atleti e coach
Allenarsi in acque libere: non basta il lavoro in piscina, serve abituarsi all’ambiente reale di gara.
Curare la tecnica: lavorare su lunghezza e frequenza di bracciata in condizioni diverse, cercando di mantenere efficienza.
Esercitarsi nel sighting: inserire esercizi specifici per orientarsi senza compromettere troppo la nuotata.
Preparazione mentale e tattica: imparare a gestire variabili esterne come contatto con altri atleti, acque torbide e cambi di ritmo.
fonte:
Swimming Performance in Elite Triathletes: Comparison Between Open Water and Pool Conditions
(Ó. López-Belmonte et al; 2024) Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sportsol 34
Se anche tu hai notato una differenza di passo tra piscina e gare in acque libere, sappi che non sei solo: la scienza conferma questa tendenza. La buona notizia è che si può lavorare in modo mirato per ridurre il gap, migliorare la tecnica e adattarsi all’ambiente reale del triathlon.
Sono preparatore di triathlon, e aiuto atleti come te a trasformare queste difficoltà in punti di forza.
Se vuoi ottimizzare le tue prestazioni in acqua e arrivare più pronto alle gare, contattami:
insieme costruiremo un percorso di allenamento specifico per le tue esigenze.
